1930年代，长征途中。红军妇女独立团在团长（倪萍 饰）带领下，率部女扮男装阻击敌人，掩护主力撤退。丈夫田林（张潮 饰）就在自己队伍中，但形势所逼，团长不能与其相认。侦察归来的桑吉措（泽仁拉姆 饰）报告，同去侦察的蛮妞（周生 饰）被马匪俘获，众战士决心下山跟敌人硬拼，团长和政委（王宝坤 饰）知道敌人想用“引蛇出洞”诱歼我军，坚决不同意下山，但田林和桑吉措违令冲向敌群，政委为挽危局中弹牺牲。团长举枪对准田林，她要执行战场纪律，众人纷纷跪倒求情。在党的会议上，决定田林、妙姑（木易 饰）带师长（金石声 饰）和政委的遗孤小毛头（王浩 饰）进祁连山，自己则带领其他战士进入茫茫大漠......

 两个五六岁的孩子--江月、宋颂在青石门马路上拣树叶玩耍。突然，一辆面包车风驰电掣般地冲向两个孩子。正在疏通下水道的青年班班长古泉见状冲了过去，把手足无措的孩子拖开，自己却被撞成重伤，倒在血泊中。江月的妈妈、市政工程处工程师舒榕闻讯赶到医院。 值班医生宋守仁头一次碰到这种复杂的手术，有些慌乱。舒榕见状立即赶往正在召开医学讨论会的黄海饭店，欲把自己的丈夫--胸外科主治大夫江之扬拉回医院抢救古泉。但当江之扬开完会回到医院时，古泉已因伤势过重抢救无效而去世。古泉的死，在两个孩子的家中引起了很大的震动。宋颂的父亲宋守仁为自己没能救活古泉而悔恨；江月的父亲江之扬，则一直强调自己学术论文的重要，对舒榕的指责不以为然，并在强调争辩中碰伤了前来劝解的小女儿江月。舒榕痛苦的搂过孩子，感到面前的丈夫霎时变的陌生了。自己最厌恶的东西，恰恰出现在自己丈夫的身上！她愤然离家出走，借在于老同学兰莹的宿舍。江之扬与宋守仁把因无法忍受儿媳虐待而被迫自杀的楚奶奶抢救脱险，可他们怎么也没想到：是自己的孩子一直在偷偷用节省下来的面包照料着这位可怜的老人。纯真的小心灵使红之扬领悟到，他不仅需要有一把操作娴熟的手术刀，更需要有一颗关心人、帮助人的火热的心。看到江之扬的转变，舒榕又回到了丈夫和孩子的身边。江之扬激动地望着舒榕，双眼湿润。舒榕改造青石门旧址的规划得到了实施，美丽的街心花园在青石门的旧址处建成。江月和宋颂迎着鲜红的枫叶、斑斓的霞光走来。

 十年动乱时期，知青李幸福被送到绿毛山劳动改造。他并未灰心，一到林区就展开工作，还利用空余时间教护林员王木通的两个孩子认字，讲故事，就连木通的妻子盘青青也听入了迷。李幸福建议科学护林，王木通根本听不进去，这使李幸福很苦恼。李幸福与盘青青建立了纯洁的友谊。他在森林里发现了植物活化石，向上级作了报告，场部王主任认为他还不老实，让木通看他严一些。木通回家，又看到青青与幸福在一起，怒不可遏，不准妻儿再接触他。冬天，王木通烧荒开地，李幸福认为危险，劝告他王不听，李只好去场部反映，青青给了他100元让他捎些东西回来，王发现少了100元钱，气愤之下把青青锁在了老木屋里。幸福从场部回来，见绿毛山已是一片火海，李为救青青而冲入火海。无济于事，青青葬身于火海中。动乱结束了，李幸福又回到绿毛山，他的才干得到了应有的发挥，他把青青的两个孩子送入了小学。眼前，风和日丽，前景一片光明。